Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, чьё внимание было редким и мимолётным. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег со своего рабочего места и в панике покидает город. Её бегство приводит её в уединённый мотель, где она надеется найти временное пристанище.
Владельцем мотеля оказывается Норман Бейтс — тихий и одинокий молодой человек, чья жизнь полностью подчинена воле его властной матери. Несмотря на всю свою любовь к ней, Норман живёт в постоянном страхе и подавлении, что создаёт в мотеле гнетущую и тревожную атмосферу.